“龙生九子，不成龙，各有所好”，在古代传说中有一龙所生的九条小龙，往往形状性格各异。爱好各不相同真中，各有所长，后多用来比喻同胞兄弟的良莠不齐。事实上，在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但九是个虚数龙生九子的“九"并不是一个确切的数字，表示极多,又是个贵数，有至高无上地位。
那么九子为何物，古时民间也没有确切的记载，然而这一公案却由于“真龙天子”的好奇而有了结果。据说一次在上早朝，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳（名头长学文高）：“朕听说龙生了九子，你那么有学问还拿着朕的工资，你告诉朕九子到底都叫什么啊？”李东阳慌张，心想这我哪知道超出了老师教的范围之内啦，退朝后左思右想，又找了几名同事探讨，真是谁都给不出个答案，没办法只能糅合民间传说（看来高手在民间），七拼八凑，就这么才拉出了一张清单，向皇帝交了作业。按照李东阳的清单，龙的九子是这样的：
